Поява сніжного барса — успіх природоохоронців

Дику самицю сніжного барса зафіксувала камера разом із її маленьким дитинчам у Національному природному заповіднику Хеланьшань — це знакова віха для зусиль зі збереження дикої природи в Нінся-Хуейському автономному районі. Відеозапис, отриманий з інфрачервоної камери 29 квітня, дає перший беззаперечний доказ того, що реінтродуковані сніжні барси здатні успішно завершити повний репродуктивний цикл і виховати народжене в дикій природі потомство в межах ареалу.

Самицю, яку дослідники позначили як F2, реінтродукували в гори 2024 року з Цзюцюаня в провінції Ганьсу. Відтоді вона облаштувала стабільну територію, природним чином утворила пару з реінтродукованим самцем, позначеним як M1, та успішно провела своє дитинча через вразливий перший рік життя.

Сніжний барс у Китаї належить до тварин першої категорії державної охорони. Хоча гори Хеланьшань історично слугували одним із головних середовищ існування цього найбільшого хижака, втручання людини та деградація середовища призвели до того, що вид цілковито зник у цій місцевості майже на 70 років. Народження нового дитинчати офіційно довело відстежувану популяцію сніжних барсів заповідника до дев'яти особин.

Ши Кунь, колишній директор і професор інституту дослідження дикої природи Пекінського університету лісового господарства, зазначив, що це продемонструвало здатність реінтродукованого сніжного барса утворювати стабільну пару в цілковито незнайомому середовищі. «Уперше тварина пройшла весь репродуктивний процес — від вагітності та вибору лігва до пологів, — а також довела, що мати спроможна провести своє потомство крізь першу сувору зиму», — сказав Ши.

Це досягнення стало вінцем десятиліть зусиль із відновлення екосистеми. Із 2019 року Державне управління лісового та лучного господарства й управління лісового господарства Нінся спільно очолили відновлення популяції сніжного барса, завезши вісім особин з автономних районів Внутрішня Монголія, Тибет і Сіньцзян-Уйгурський, а також із провінцій Ганьсу та Цінхай. Ці зусилля спиралися на ширше екологічне підґрунтя. Нінся стримала руйнування середовища завдяки рекультивації шахт, заборонам випасу та відновленню рослинності. Унаслідок цього біорізноманіття заповідника значно покращилося. Дані моніторингу показують, що популяція блакитних баранів — основної здобичі сніжного барса — зросла з трохи понад 1500 особин 1983 року до більш ніж 41 000 у 2023-му.

«Це біорізноманіття допомогло повернути до колишньої домівки сніжних барсів, бенгальських котів, гімалайських кабарг і мандаринок», — розповів Ву Хун, директор адміністрації Національного природного заповідника Хеланьшань у Нінся.

Щоб підготувати сніжних барсів до життя в дикій природі, у заповіднику облаштували спеціальний тренувальний майданчик, який імітує справжнє гірське середовище. Підготовка складається з кількох етапів: ізоляція від контакту, адаптація до середовища, полювання на живих тварин і, нарешті, навчання уникати небезпек. «Головна мета — допомогти кожному барсові відновити природні мисливські навички та пристосуватися до погоди. Дослідники стежать за поведінкою і здоров'ям тварин, ведуть досьє на кожного барса й випускають його лише тоді, коли він відповідає необхідним поведінковим критеріям», — сказав Ву.

Стратегічне значення гір Хеланьшань сягає далеко за межі заповідника. Ши розповів, що новітні геномні дослідження сніжного барса виявляють поділ світових популяцій на дві основні генетичні лінії: північну, поширену на Монгольському плато, а також у горах Тянь-Шань та Алтай у Сіньцзяні, і південну, поширену на Цінхай-Тибетському нагір'ї та в Гімалаях. Гори Хеланьшань розташовані саме на географічній серединній точці між цими двома лініями. «Створення здорової самовідтворюваної популяції сніжного барса в горах Хеланьшань зруйнує ефект генетичного острова, утворить безперервну мережу потоку генів, посилить еволюційний потенціал виду, зміцнить його здатність реагувати на зміни клімату й забезпечить довгостроковий еволюційний потенціал для збереження сніжного барса в усьому світі», — сказав Ши.

Згідно зі звітом, який 2018 року спільно оприлюднили 19 організацій, понад 60 відсотків світового середовища існування сніжного барса розташовано в Китаї. Раніше природоохоронні зусилля зосереджувалися переважно на охороні in situ в основних районах поширення — збереженні наявних популяцій, боротьбі з браконьєрством і пом'якшенні конфліктів між людиною та дикою природою. «Успіх у горах Хеланьшань — це перший випадок, коли стратегія Китаю зі збереження сніжного барса перейшла від підтримання наявної чисельності до розширення популяцій і відновлення історичних ареалів», — зазначив Ши.

Упродовж наступних п'яти років заповідник завезе й випустить ще від п'яти до десяти сніжних барсів, маючи на меті створити в горах Хеланьшань сталу популяцію з восьми — п'ятнадцяти особин. «Мета — досягти природного розмноження, вибудувати відносно стабільний харчовий ланцюг, оптимізувати популяцію блакитних баранів, відновити пошкоджені екологічні ланки та підтримувати здоров'я й рівновагу екосистеми гір Хеланьшань», — сказав Ву від імені адміністрації заповідника.