Природоохоронці в Непалі надягли GPS-нашийники на чотирьох снігових барсів і отримали 4707 локацій: три з цих котів заходили до Індії та Китаю, а їхні ділянки виявилися більшими за попередні оцінки — подекуди аж у 97 разів

Упродовж більшої частини історії досліджень цього звіра знайти його означало одне: завмерти й прислухатися. Радіонашийник посилає сигнал, дослідник повертає ручну антену, доки писк не стане найгучнішим, — і на мапі прокреслюють лінію. Дві такі лінії, проведені з двох хребтів, перетинаються в приблизній точці. Саме так і здобули цифри, що потрапили до підручників, — у місцевості, де дорога до другого хребта може забрати цілий день.

У 2013–2017 роках чотири барси на сході Непалу носили пристрій, якому не потрібен був жоден слухач, а результати опублікували 2025 року. І змінилася радше мапа, ніж сама тварина.

Многокутник охоплює лише ті місця, куди вдалося дістатися

Стандартний спосіб перетворити набір локацій на площу — окреслити найменшу фігуру, що вміщує їх усі. Цей метод успадковує всі викривлення, закладені під час збору даних. Якщо тварину щоразу пеленгують лише з тих місць, куди може дістатися людина, многокутник обривається там, де зупинилися люди, і те, що скидається на межу ділянки, насправді є межею логістичних можливостей.

Радіотелеметрія в цих горах давала лічені позиції на тиждень — за доброї погоди та з долин, — тож підсумкова фігура вже за самою побудовою виходила невеликою. Супутниковий нашийник фіксує координати за таймером. Йому байдуже, чи є хтось у зоні прийому, чи зіпсувалася погода, чи перейшов кіт через перевал до іншої країни. Отже, якщо вимірювати другим способом, та сама тварина займає площу, що може бути в десятки разів більшою, хоча не змінила жодної своєї звички. Відповідь змінив сам інструмент.

Природоохоронна територія, кордон якої проходить по самому її даху

Місце дослідження — природоохоронна територія на крайньому північному сході Непалу, що огортає південні схили третьої за висотою вершини світу. На півночі її межа збігається з кордоном, за яким лежить Тибетське нагір’я, а на сході вона торкається індійського штату Сіккім, тож кордон пролягає високим гребенем, а не долиною.

І це важливо, бо для цього виду гірський гребінь аж ніяк не є перешкодою. Навпаки, це улюблений шлях — місцевість, де кам’яні розсипи та стрімкий рельєф дають хижакові, що полює із засідки, усе необхідне. Тварин реєстрували на висоті до 5848 метрів, а неподалік схили круто обриваються в ущелини завглибшки понад 4,8 кілометра. Лінії, прокресленої на мапі через ці краї, фізично просто не існує. Кордон — це лише лінія на папері.

Чотири нашийники, 4707 локацій, від двадцяти днів до двадцяти двох місяців

Загалом нашийники передали 4707 локацій, а тривалість стеження коливалася від 20 днів у найкоротшому випадку до 659 — у найдовшому. Окремо в дослідженні наведено дані для двох дорослих самиць і одного дорослого самця. За методом мінімального опуклого многокутника їхні ділянки становили близько 1030, 730 і 210 квадратних кілометрів. Якщо ж обробити ті самі дані методом локальних опуклих оболонок, для цих трьох тварин виходить приблизно 310, 310 і 100 квадратних кілометрів.

Саме з порівняння цих цифр із давнішими непальськими оцінками й узялося перевищення від 6 до 97 разів, причому верхня межа цього діапазону ґрунтується на результатах методу опуклого многокутника. Під статтею стоять підписи 22 авторів, а вийшла вона торік у науковому журналі з охорони природи. Методи між собою розходяться.

Два методи оцінки, один кіт і різниця втричі

Чесна інтерпретація починається саме з цього розкиду, адже за одним методом ділянка самця становить 1030 квадратних кілометрів, а за іншим — 310. І жодна з цих цифр не хибна. Опуклий многокутник зараховує до ділянки кожен гектар у межах контуру, зокрема льодовики й урвища, якими тварина ніколи не користувалася, тоді як метод оболонок щільно облягає фактичні маршрути — подібно до того, як разовий облік чи підрахунок урятованих тварин перетворюється на цифру для заголовків.

Та й чотири тварини — це лише чотири тварини. Один нашийник передавав дані менш як три тижні, польові роботи проводили від восьми до тринадцяти років тому, і жодної тенденції в чисельності популяції ці дані не встановлюють. Оцінки й методи викладено в опублікованому дослідженні разом зі списком авторів. Множник залежить від методу.

Висновок, який не залежить від методу

Відкиньте суперечку про методи оцінки — і один результат лишиться недоторканим. Три з чотирьох котів перетнули державний кордон від п’яти до семи разів кожен, провели в Індії чи Китаї від 10 до 34 відсотків часу стеження, а від 28 до 50 відсотків площі їхніх ділянок на мапі припадало на Індію. Вибір многокутника тут нічого не змінює, адже кожна точка лежить або по один бік лінії, або по інший.

Торік під час національного обліку в Непалі нарахували 397 снігових барсів, причому приблизно 42 відсотки придатних для виду оселищ у країні лежать поза будь-якими природоохоронними територіями. У повідомленнях ці дані наводили поряд із результатами стеження. Одне GPS-нашийники з’ясували однозначно: половина володінь барса лежить у іншій країні.