Останній спалах хвороби в Ґірі — ще одне нагадування, що азійським левам терміново потрібні нові домівки

Хоча уряд визначив Національний парк Куно в штаті Мадх'я-Прадеш як потенційну домівку для азійських левів, а Верховний суд ще 2013 року постановив здійснити це переселення, рішення досі не виконане.

Бенгалуру. Останнього тижня травня вісім азійських левів загинули від того, що, як підозрюють, було спалахом бабезіозу — трансмісивної протозойної хвороби — у самому Ґірі та довкола нього в штаті Ґуджарат. Ще сімнадцять, серед яких і левенята, проходять лікування в карантинних центрах. Влада запровадила превентивні заходи (зокрема інтенсивніший моніторинг левів) у прилеглих районах.

Утім, остаточної відповіді, чи був це спалах бабезіозу, чи поєднання бабезіозу та вірусу чуми м'ясоїдних (інфекційної хвороби), що й погубило левів, поки немає. Від перших смертей минуло вже майже десять днів, а влада досі чекає на результати лабораторних досліджень.

Хоча міністр довкілля Ґуджарату в неділю (31 травня) заявив, що ситуація під контролем і що від 29 травня не загинув жоден лев, цей випадок став серйозним нагадуванням про те, що азійський лев — який трапляється лише в Ґірі та прилеглих районах Ґуджарату й більше ніде у світі — конче потребує кількох домівок.

Підозра на спалах бабезіозу

Азійські леви (Panthera leo leo) — азійська субпопуляція одного з двох підвидів левів у світі — трапляються лише в регіоні Саураштра в штаті Ґуджарат. Цю популяцію Червоний список Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) відносить до категорії «під загрозою зникнення». За даними останнього перепису, проведеного владою Ґуджарату, чисельність азійських левів зростає: між 2020 і 2025 роками вона збільшилася з 674 до 891 особини.

Проте вісім із цих левів загинули останнього тижня травня — і доволі швидко один за одним. Ще 17 нині проходять лікування в карантинних центрах штату. Влада підозрює, що причиною може бути бабезіоз. Цю хворобу спричиняють мікроскопічні найпростіші роду Babesia, які руйнують еритроцити зараженої тварини. Переносниками цих найпростіших є дрібні кровосисні членистоногі — кліщі.

Зазвичай збудник присутній в екосистемі й за звичайних умов не спричиняє масової загибелі, зазначив Й. В. Джала, старший науковий співробітник Індійської національної академії наук у Національному центрі біологічних наук. Джала, який вийшов на пенсію з Інституту дикої природи Індії, вивчав азійських левів у Ґуджараті.

Однак у разі сильного стресу з будь-якої причини (інші інфекції, харчування, травма чи відсутність імунної відповіді) цей кров'яний паразит може спричинити загибель, сказав Джала.

«Владі потрібно перевірити наявність супутніх інфекцій, особливо чуми м'ясоїдних, бо це може бути серйозною проблемою», — додав він.

Чума м'ясоїдних — це вірусна хвороба, симптомами якої є діарея, блювання, втрата апетиту й млявість. Вона теж дуже заразна. Ліків від неї немає.

Одночасна поява чуми м'ясоїдних і бабезіозу викликає занепокоєння, адже саме таке поєднання погубило близько 1000 левів у Серенґеті в Африці в 1990-х роках, розповів Джала виданню The Wire.

Досі чекають на результати лабораторних досліджень

То що ж спричинило загибель левів у Ґірі та довкола нього останнього тижня травня? Влада досі не знає напевно.

2 червня міністр лісового господарства Ґуджарату Арджун Модхвадія заявив, що результати з Ґуджаратського центру біотехнологічних досліджень очікують «за день-два» і що лабораторія «розглядає всі можливості», повідомило видання Times of India.

У повідомленні наведено слова неназваного природоохоронця, який запитав: від чого ж лікують левів, поміщених у карантин, якщо влада взагалі не знає, яка хвороба спершу спричинила смерті.

У неділю Модхвадія сказав, що від 29 травня смертей не було і що все «під контролем». The Wire намагалося телефоном зв'язатися з головним інспектором з охорони дикої природи Ґуджарату Джайпалом Сінгом, щоб дізнатися про останні новини, проте додзвонитися до нього не вдалося.

Тим часом діє чимало запобіжних заходів. Працівники лісового господарства в окрузі Бгавнаґар штату Ґуджарат посилили нагляд, дегельмінтизацію та обробку левів від кліщів, повідомило агентство PTI. Левів у прилеглих районах (у радіусі 10 км від уражених територій) ізолювали. Утім, незрозуміло, як саме це зробили.

Не вперше стикаються з хворобами

Азійські леви потерпали від хвороб і в минулому. 2018 року чума м'ясоїдних погубила щонайменше 11 левів у Ґірі та довкола нього. 2020 року близько 30 левів загинули за три місяці — імовірно, через бабезіоз.

«Нам щастило, що, попри всі зафіксовані з 2018 року смерті, популяція левів, схоже, не надто постраждала», — сказав Раві Челлам, генеральний директор фонду Metastring Foundation і координатор об'єднання Biodiversity Collaborative. Хоча офіційні дані свідчать, що загальна чисельність левів стабільно зростає принаймні протягом останніх чотирьох десятиліть, ми, можливо, недооцінюємо смертність левів від хвороб, зауважив він.

«У звітах уряду Ґуджарату про смертність левів справді згадується доволі значна кількість смертей через хвороби», — розповів він виданню The Wire.

Будь-який спалах хвороби викликає занепокоєння, коли він зачіпає популяцію виду, що перебуває під загрозою зникнення, додав він. Оскільки азійські леви є інбредними, цілком імовірно, що їхній імунітет ослаблений, а це робить їх ще вразливішими.

Прайдам Ґуджарату потрібно більше домівок

«До того ж азійські леви існують як єдина популяція, близько 50% якої живуть у середовищах, де домінує людина, і контактують із різноманітними свійськими тваринами, їхніми тушами та збудниками, яких ті переносять, — розповів Челлам виданню The Wire. — Той факт, що всі представники виду, який перебуває під загрозою зникнення, існують як єдина дика популяція, наражає їх на величезний ризик, особливо з боку спалахів хвороб».

Саме про це Челлам, який десятиліттями опікується охороною азійських левів у Ґірі, неодноразово застерігав.

Інші фахівці теж дотримуються такої думки.

«Зараз ми маємо близько тисячі левів. Кращий варіант для охорони азійських левів — створити кілька популяцій, віддалених одна від одної в межах їхнього історичного ареалу, щоб звести до мінімуму поширення будь-якої катастрофічної загибелі», — сказав Джала.

Їхні нові домівки могли б розташуватися в інших районах Ґуджарату, а також у штатах Мадх'я-Прадеш і Раджастхан, розповів Джала виданню The Wire.

Уряд Індії визначив Національний парк Куно для переселення азійських левів. Ба більше, ще 2013 року Верховний суд зобов'язав уряд здійснити це. Проте досі цього не зроблено. Натомість 2022 року центральний уряд завіз до Куно африканських гепардів, щоб запустити свій амбітний проєкт «Гепард». Сьогодні в Куно мешкає близько 50 гепардів, тоді як власні індійські азійські леви досі не мають альтернативної домівки.