Чи повернулася самиця гепарда з Махатіні?

Упродовж останнього року гепардів у цій місцевості бачили вкрай рідко. За цей час більшість наших зустрічей припадала на місцевого самця, тимчасом як самиця, здавалося, зникла зовсім. Зважаючи на те, наскільки потайними можуть бути гепарди, ми вже почали сумніватися, чи побачимо її коли-небудь знову.

Колега-рейнджер Кейт Тенник зробила знімок самиці гепарда під час нещодавньої зустрічі. Це сталося одразу після того, як вона вмостилася на вершині термітника.

Якось зранку ми прямували подивитися на біле лошатко зебри, коли слідопит Лайф зробив неймовірне відкриття. На вершині термітника відпочивав гепард. Спершу ми вирішили, що це самець, але, наблизившись, зрозуміли, що насправді перед нами самиця. Це вмить зробило зустріч ще захопливішою. Невже це самиця з Махатіні?

Близько року тому ми бачили самицю з Махатіні востаннє — тоді вона вирощувала трьох своїх підрослих дитинчат. Вона блискуче впоралася, виходивши їх до цього віку, і вони вже починали ставати самостійнішими. Невдовзі по тому із сусіднього заповідника надійшло повідомлення, що її помітили, коли вона прямувала на схід, у бік Національного парку Крюґер. Відтоді підтверджених зустрічей із нею не було.

Уважно роздивляючись цю самицю, я схиляюся до думки, що це таки була вона. Вона має дуже світле хутро, а її плями особливо темні й чітко вирізняються на тлі світлішої шерсті. Ці позначки збіглися з моїми спогадами про самицю з Махатіні.

Якщо це справді вона, то цілком імовірно, що її дитинчата вже розійшлися. Це природний наступний крок для молодих гепардів, щойно вони стають самостійними. Двоє самців, найпевніше, лишилися разом і утворили коаліцію, що типово для братів. Ми також чули, що двох молодих і напрочуд спокійних самців гепарда бачили за межами Лондолозі, тож це цілком можуть бути двоє синів самиці з Махатіні. А сама самиця майже напевно подалася окремо, щоб облаштувати власну територію.

Повернення самиці з Махатіні стало б дуже втішною подією. Воно означало б не лише те, що одна з найуспішніших самиць гепарда цієї місцевості повернулася, а й відкрило б можливість появи нових виводків. Самиці гепарда відіграють вирішальну роль у підтриманні популяції, тож її повернення до цих країв стало б чудовою новиною.

Наразі ми не можемо стверджувати з цілковитою певністю, що це була саме самиця з Махатіні, але всі ознаки вказують на це. Після такої тривалої відсутності знову побачити самицю гепарда було особливою миттю, яка вселила в нас неабияку надію на те, що чекає попереду.