Фотопастки відстежують ягуарів у костариканському Тортуґеро

Фотопастки, встановлені на узбережжі Карибського моря в Коста-Риці, допомогли ідентифікувати 11 різних ягуарів у Національному парку Тортуґеро та його околицях. Завдяки цьому науковці можуть ближче придивитися до того, як пересувається найбільша дика кішка Америки в одному з найважливіших для дикої природи районів країни.

Моніторинг веде природоохоронна організація Turtle Love, яка з 2023 року вивчає диких тварин у Тортуґеро та в сусідній місцевості Плая-Трес неподалік від селища Барра-де-Парисміна. Нині дослідники обслуговують 12 станцій фотопасток у самому Національному парку Тортуґеро, а ще сім — у Плая-Трес. Камери спрацьовують від датчиків руху й тепла та фіксують тварин, що проходять лісом, тож науковцям не доводиться ні відловлювати звірів, ні фізично з ними контактувати.

Знімки вже дали змогу розрізнити в районі досліджень 11 особин ягуара та зібрати відомості про їхні пересування й поведінку. Утім, цю цифру не слід сприймати як загальну чисельність ягуарів у Тортуґеро: це лише ті тварини, яких дослідникам удалося індивідуально розпізнати в межах моніторингового проєкту.

Для природоохоронців камери — цінне джерело інформації про звіра, якого складно вивчати безпосередньо. Ягуари займають великі території та часто пересуваються густим лісом уночі, що неабияк ускладнює традиційні спостереження. Візерунок хутра в кожного ягуара неповторний, тож на знімках із фотопасток дослідники можуть упізнавати окремих тварин.

Тортуґеро має особливе значення для вивчення ягуарів, адже тут ці хижаки сусідять з однією з найважливіших у Карибському басейні гніздових популяцій морських черепах. Відомо, що ягуари полюють на дорослих черепах, які виходять на берег відкладати яйця. Таку поведінку вперше задокументували в Коста-Риці кілька десятиліть тому, і відтоді її вивчення стало одним із важливих напрямів досліджень у Тортуґеро.

Дослідники з Turtle Love вивчають взаємозв’язок між цими двома видами — зокрема те, як змінюються пересування та харчова поведінка ягуарів у сезон гніздування морських черепах. Крім того, організація збирала біологічні зразки та співпрацювала з науковцями, щоб отримати повніше уявлення про раціон і стан здоров’я місцевих диких кішок.

Моніторинг — частина ширшої природоохоронної програми, яка об’єднує адміністрацію парку, місцеві громади та наукові установи. У костариканській Природоохоронній зоні Тортуґеро вже звертали увагу на дослідження Turtle Love, присвячені наземній фауні, морським черепахам і прісноводним видам у південній частині охоронної території. Фотопастки зафіксували також інших диких тварин, зокрема пум і кілька видів, що входять до природної кормової бази ягуара.

Ці дослідження особливо цінні, адже ягуари як верхівкові хижаки відіграють важливу екологічну роль. Регулюючи чисельність інших тварин, вони впливають на рівновагу всієї лісової екосистеми.

Науковців також цікавить, як ягуари взаємодіють із громадами довкола Тортуґеро. Деяких звірів фіксували поблизу населених пунктів, де їхні зустрічі з домашніми собаками та іншими тваринами можуть створювати проблеми як для мешканців, так і для охорони дикої природи. Подальший моніторинг може допомогти дослідникам з’ясувати, куди ходять окремі ягуари, як часто вони з’являються на певних ділянках та чи позначаються на їхній поведінці сезонні коливання доступності їжі.

Поки що ідентифікація 11 особин доповнює наявні знання про вид, який здебільшого непомітно мандрує карибськими лісами Коста-Рики.