Названі брати: у Куно два самці гепарда утворили рідкісний союз

Незвичні стосунки між двома молодими самцями гепарда в Національному парку Куно, що в індійському штаті Мадх’я-Прадеш, дають співробітникам природоохоронних служб і дослідникам нагоду простежити, наскільки гнучкою може бути соціальна поведінка цих хижаків. Гепарди, яким присвоїли позначки KNG23 та CCB4, не споріднені між собою й мають різне походження. KNG23 народився в Індії, а CCB4 потрапив до країни з Ботсвани в межах національної програми реінтродукції гепардів, яка триває й досі. Попри те що раніше ці тварини не були знайомі, між ними поступово виник тісний соціальний зв’язок, і тепер, за спостереженнями фахівців, вони проводять разом чимало часу. Це особливо примітно, адже самці гепардів, як відомо, утворюють коаліції, до яких здебільшого входять брати з одного виводку. Проте KNG23 та CCB4 не вкладаються в цю схему: вони походять із різних місць і не мають родинних зв’язків. Польові групи Куно й далі стежать за взаємодією самців, щоб з’ясувати, чи переростуть ці стосунки в стійку коаліцію.

Несподіване знайомство

Ці стосунки почали складатися після того, як обставини звели двох тварин разом. Через травму KNG23 довелося ізолювати, тож його тимчасово відокремили від матері, братів і сестер. CCB4, своєю чергою, прибув із Ботсвани, а згодом його розлучили з двома сестрами, коли ті вийшли на волю. Спершу самців розділяла огорожа, проте вони й далі виявляли інтерес один до одного. Коли ж пізніше KNG23 отримав ще одну травму, уже на волі, і його повернули до адаптаційного вольєра, самці знову опинилися зовсім поруч. Цього разу польова група прибрала огорожу між ними й дала тваринам змогу безпосередньо взаємодіяти. Перша зустріч минула мирно. Під час одного з перших контактів самці поділили здобич без жодних проявів агресії. Самого лише цього епізоду фахівцям було замало, щоб говорити про соціальний зв’язок, проте подальші спостереження засвідчили, що поведінка тварин стає дедалі злагодженішою.

Від спільного простору до спільних занять

Упродовж наступних днів було помітно, що KNG23 ходить слідом за CCB4 та тримається поруч із ним. Спостерігачі бачили, як тварини разом пересуваються, полюють і ділять здобич. Польові групи також зафіксували, що самці подають голос, коли опиняються нарізно, і вилизують один одного. А коли обидва зіткнулися з іншою групою гепардів, їхня поведінка вказувала на взаємну підтримку. Ці спостереження цікаві тим, що коаліції гепардів зазвичай утворюють брати або самці, які тісно зблизилися ще в ранньому віці. Тому стосунки, що складаються між KNG23 та CCB4, дають дослідникам змогу вивчити, як соціальні зв’язки можуть виникати за інших обставин.

Ще одна грань проєкту «Гепард»

Поведінка двох самців відкриває нову грань спостережень, які тривають у межах проєкту «Гепард» — індійської програми з відновлення вільноживучої популяції гепардів. Відтоді як до країни прибули гепарди з Намібії та ПАР, а згодом і з Ботсвани, природоохоронці стежать за адаптацією тварин, їхніми переміщеннями, розмноженням і соціальною поведінкою в природних умовах Індії. Національний парк Куно, де реінтродукована популяція поступово закріплюється в дикій природі, став важливим місцем для спостереження за цими процесами. Стосунки, що зароджуються між KNG23 та CCB4, показують: реінтродукція — це не лише моніторинг окремих тварин. Вона також допомагає зрозуміти, як тварини пристосовуються до нового середовища й налагоджують соціальні стосунки у відновленій популяції. Для штату Мадх’я-Прадеш, де Національний парк Куно посідає важливе місце серед природних територій, такі спостереження поповнюють дедалі багатший масив знань, здобутих завдяки індійській програмі реінтродукції гепардів. Поки польові групи й далі стежать за KNG23 та CCB4, розвиток стосунків між цими самцями може пролити більше світла на соціальну поведінку гепардів та їхню здатність пристосовуватися до життя в дикій природі.