Чому пустельні леви мігрують на узбережжя Намібії та перетворюються на морських мисливців

У надпосушливому середовищі північного заходу Намібії леви, що живуть на узбережжі Атлантичного океану, становлять єдину відому популяцію, яка повернулася на узбережжя після багатьох років відсутності, спричиненої переважно конфліктами між людьми та хижаками. Колись вважалося, що вони назавжди втратили навички полювання на морських тварин. Проте ці дивовижні хижаки, яких називають «левами Берега Скелетів», довели, що також здатні адаптуватися — як поведінково, так і фізіологічно — до різких кліматичних змін у середовищі існування. Вони змінили свій раціон: якщо раніше їхньою основною здобиччю в глибині континенту були переважно зебри та орикси, то тепер вони полюють на морську та прибережну фауну, зокрема тюленів, фламінго та бакланів. Пустельні леви демонструють рідкісні для Африки навички полювання на морських тварин.

Пустельні леви демонструють рідкісні для Африки навички полювання на морських тварин

Існують вагомі наукові докази того, що ця популяція левів наразі є єдиною в Африці, яка регулярно полює на морських тварин. Після того як у 1980-х роках леви покинули атлантичне узбережжя через конфлікти з людьми, до 2017 року вони знову розширили ареал до прибережних зон. Дослідження, опубліковане на платформі ResearchGate, показало, що протягом 18 місяців майже всю морську здобич прайдів, за якими спостерігали, становили капські морські котики та баклани. На них припадало 79 відсотків загальної кількості впольованих тварин і 86 відсотків загальної біомаси. Це є надзвичайним прикладом успішної харчової адаптації, зумовленої кліматом, яка дозволила хижакам вижити без необхідності покладатися на дедалі бідніші джерела їжі в глибині материка.

Супутникове відстеження для управління взаємодією людей та дикої природи

Місцеві природоохоронці та уряд запровадили складну систему моніторингу, щоб контролювати, де активність хижаків перетинається з людською діяльністю. Переміщення левів відстежуються в режимі реального часу за допомогою радіонашийників із супутниковим зв'язком. Особлива увага приділяється районам, де процвітають туризм і рибальство, як-от затока Торра-Бей; це зазначено в публікації на ResearchGate. Пристрої відстеження дають змогу активно впливати на поведінку хижаків за допомогою світлових сигналів і безпосередньої присутності людей. Це відлякує левів від наближення до людських поселень, що допомагає запобігти їхній загибелі — адже переважна більшість левів у цьому регіоні гине саме через розправу з боку людей за напади на худобу.

Як зміна клімату змінює правила полювання

У пустелі Наміб (яка є екосистемою-індикатором) екологічні стресори змушують вищих хижаків тією чи іншою мірою адаптувати свої мисливські звички. Це пов'язано з постійним скороченням популяцій диких тварин, які історично слугували їм джерелом їжі на суші. Харчова база, з якої вони споконвіку черпали ресурси для існування, нині виснажується через зміну клімату (зокрема, через підвищення температури та більш непередбачувані опади). Тому припливно-відпливні зони Берега Скелетів надають одні з останніх можливостей знайти їжу, а також набути стійкості до майбутніх кліматичних викликів.

Майбутнє управління дикою природою в умовах глобального потепління

Завдяки цій зумовленій кліматом моделі міграції левів дослідники вивчають, як великі хижаки використовують альтернативні стратегії для адаптації до кліматичних змін у середовищі існування на Березі Скелетів, що стрімко деградує. Спостерігаючи за цими «пляжними королями», науковці розробляють систему управління видами, що перебувають під загрозою зникнення, в екосистемах усієї Африки, які зазнають стрімких змін.