Федеральне голосування відкриває шлях до створення нового вольєра для аравійських леопардів у Національному зоопарку Вашингтона

Знамениті великі панди Смітсонівського національного зоопарку отримають нових сусідів — аравійських леопардів, які перебувають під загрозою зникнення. Очікується, що тварини переїдуть до зоопарку в 2029 році, проте будівництво вольєра може розпочатися вже наприкінці цього літа. На своєму засіданні в четвер Національна комісія з планування столиці дала цьому зелене світло: її члени одноголосно схвалили попередній план будівництва та облаштування нової експозиції, що розташується між вольєром для панд і слоновником.

«Національний зоопарк — одне з моїх найулюбленіших місць у Вашингтоні, і, як уже зазначали інші члени комісії, це, мабуть, найцікавіша нова експозиція тут за багато років», — сказав на засіданні голова комісії з планування Вільям Шарф.

За підрахунками, у дикій природі залишилося менше ніж 120 аравійських леопардів. Їхнім природним ареалом є Аравійський півострів, однак через втрату середовищ існування та браконьєрство ці тварини опинилися на межі вимирання. Леопарди в Національному зоопарку стануть першими представниками свого підвиду, яких покажуть широкому загалу за межами Аравійського півострова.

Білий дім уперше оголосив про партнерство з урядовою установою Саудівської Аравії з питань природної та культурної спадщини — Королівською комісією регіону Аль-Ули — під час візиту президента Дональда Трампа до Саудівської Аравії в 2025 році.

Згідно з 15-річною угодою, леопардів передадуть із саудівського центру розведення, а всіх леопарденят, які з’являться на світ у зоопарку, передаватимуть до Саудівської Аравії. Саудівська сторона також виділяє 51,6 мільйона доларів на будівництво експозиції. У лютому представники зоопарку повідомили, що ця пожертва також покриє витрати на транспортування тварин, природоохоронні дослідження та роботу профільних науковців. Згідно з повідомленнями, фінансування від Королівської комісії регіону Аль-Ули є найбільшим благодійним внеском за всю історію зоопарку. Цю угоду вже порівнюють із китайською «дипломатією панд», що має на меті здобуття прихильності та налагодження добрих відносин зі США.

Ділянка для нової експозиції, розташована біля входу в зоопарк з боку Коннектикут-авеню, раніше була частиною вольєра для бізонів, який закрили в 2024 році. Представники комісії з планування зазначили, що наявні конструкції з вольєра для бізонів за можливості будуть використані повторно.

Проєкт передбачає створення просторого вольєра, обнесеного сіткою, де леопарди зможуть поводитися так само, як і в дикій природі: лазити по деревах та пересуватися скелястою місцевістю з крутими схилами. План облаштування ділянки площею 0,304 гектара включає лігва, нове приміщення для догляду за тваринами, службові зони для персоналу, а також оглядові майданчики для відвідувачів та VIP-гостей.