В ефіопському зоопарку виявили «генетично унікальних» левів

Місцевим жителям та натуралістам давно відомо, що деякі ефіопські леви відрізняються на вигляд від інших африканських родичів. Ці леви вирізняються густою темною гривою, що простягається від голови й шиї аж до живота, а їхня статура зазвичай дрібніша та компактніша. Нині ж міжнародна команда дослідників надала перші вичерпні докази того, що ці тварини насправді генетично відрізняються від інших левів і є вкрай рідкісними.

Науковці порівняли ДНК 15 левів із зоопарку Аддис-Абеби (восьми самців і семи самиць) зі зразками, зібраними в різних популяціях диких левів. Аналіз мікросателітної та мітохондріальної ДНК засвідчив, що аддис-абебські леви генетично відрізняються від своїх диких родичів. На жаль, леви з Аддис-Абеби є єдиними відомими представниками цієї популяції. Дослідники закликають до негайних природоохоронних заходів, зокрема до створення програми розведення в неволі як першого кроку для збереження цих унікальних великих котячих.

Генетичний аналіз показав, що 15 левів, які утримуються в неволі, мають достатнє генетичне розмаїття, аби схрещування між ними було безпечним і давало здорове потомство. Питання про те, чи досі існує дика популяція таких левів, залишається відкритим. Учені зазначають: за даними ефіопської влади, леви, схожі на аддис-абебських, досі мешкають на сході та північному сході країни. Ці території, зокрема Заповідник слонів Бабіле поблизу міста Харар, мають стати пріоритетними для польових досліджень та природоохоронних зусиль.

Одразу після цього відкриття з’явилося ще одне дослідження, яке висвітлює скрутне становище левів на всьому африканському континенті. Чисельність цих хижаків стрімко скорочується: якщо п’ятдесят років тому їх було близько 100 тисяч, то сьогодні залишилося орієнтовно 32 тисячі особин. Частково проблема полягає в тому, що їхнє природне середовище існування — африканська савана — за цей час скоротилося на 75 %. Окрім стрімкого зростання чисельності населення, що витісняє левів з їхнього історичного ареалу, полювання та конфлікти через свійську худобу також завдають непоправної шкоди цим знаковим котячим. Дві великі популяції — північноафриканський берберійський лев та південноафриканський капський лев — уже вимерли в дикій природі. Наразі леви занесені до Червоного списку МСОП як вразливий вид. Ці величні котячі, особливо такі рідкісні різновиди, як ефіопський лев та інші підвиди, потребують негайних природоохоронних заходів, аби вижити й надалі носити титул царя звірів.