Від виду, що зникає, до інвазивного: на мексиканському острові Косумель помітили рідкісного оцелота

У 2016 році, коли біологи в Мексиці переглядали знімки з фотопасток на Косумелі, мексиканському острові в Карибському морі, вони були здивовані, побачивши оцелота. Цей дикий кіт вважається в країні видом, що перебуває під загрозою зникнення. Але цікавість невдовзі переросла в тривогу: оцелоти — вправні хижаки, що загрожують ендемічним видам острова, які не мають ані досвіду, ані природного захисту від цих диких котів середнього розміру.

Луїс-Бернардо Васкес очолює дослідницьку групу в Лабораторії урбоекології Колегіуму південного кордону (El Colegio de la Frontera Sur-SLCL). Він роками вивчає дику природу Косумеля, використовуючи різноманітні методи: від фотопасток до трансектів та обліку на дорогах. «До 2016 року ми жодного разу не виявляли оцелотів на острові, — зазначив він. — Оскільки до цього ми багато років збирали дані без жодної фіксації цієї тварини, ми вважаємо, що раніше цей вид тут не мешкав».

Популяція оцелотів (Leopardus pardalis) скорочується на більшій частині їхнього ареалу — від американського штату Техас аж до Уругваю. У Сполучених Штатах вони занесені до списку видів, що перебувають під загрозою зникнення, проте на Косумелі, за іронією долі, вважаються небажаною загрозою. Присутність оцелота як інвазивного хижака на острові Косумель може становити небезпеку для таких ендемічних тварин, як косумельська білонога миша (Peromyscus leucopus cozumelae), косумельська миша-крихітка (Reithrodontomys spectabilis), косумельський рисовий хом'ячок (Oryzomys couesi cozumelae), карликовий пекарі (Dicotyles tajacu nanus) та косумельський кракс (Crax rubra griscomi).

«Певний вид може перебувати під загрозою зникнення в одному місці та водночас завдавати екологічної шкоди в іншому. Це спонукає місцеві громади вирішувати, якого майбутнього вони прагнуть для свого острова, — розповів виданню Mongabay Девід Вілл з американської природоохоронної організації Island Conservation. — Ситуація з оцелотом на Косумелі доводить, що охорона природи стосується не лише збереження видів, а й системи цінностей. Справжній виклик полягає не в самому коті, а в пошуку балансу між суперечливими природоохоронними пріоритетами у світі, що стрімко змінюється».

Васкес вважає, що оцелот, найімовірніше, опинився на острові внаслідок діяльності людини. «Це може бути тварина, яка втекла або яку випустили з неволі. На півдні Мексики диких котів іноді незаконно тримають як домашніх улюбленців або використовують для розваги туристів, тому це одне з можливих пояснень», — зазначив дослідник.

Хоча на Косумелі виявили лише одного оцелота, дослідники побоюються, що він може дати початок новій популяції, якщо на острів потраплять інші особини цього виду. Інші інтродуковані хижаки, як-от маргаї (Leopardus wiedii) та удави звичайні (Boa constrictor), уже утворили на Косумелі стабільні популяції та загрожують місцевій ендемічній фауні.

«На Косумелі мешкає багато ендемічних тварин, і історично тут було дуже мало хижаків, тому поява нових м’ясоїдних видів може спричинити проблеми для збереження природи, — наголосив Васкес. — Саме тому ми вважаємо за необхідне продовжувати моніторинг і запобігати завезенню нових видів у майбутньому».

Цю статтю Девіда Брауна вперше опублікувало видання Mongabay 18 березня 2026 року.