Популяція флоридської пуми відновилася в 90-х роках: яка ситуація зараз?

У 1992 році, за оцінками фахівців, флоридській пумі залишалося близько 40 років до повного вимирання. Популяція скоротилася приблизно до 30 особин, а близькоспоріднене схрещування призвело до генетичних вад і проблем зі здоров’ям. Проте флоридські вчені не збиралися опускати руки. Сьогодні в дикій природі мешкає близько 200 флоридських пум. Однак нині вони постали перед новими загрозами. Головною небезпекою для цих тварин стали автомобілі: за даними Комісії зі збереження рибних ресурсів та дикої природи Флориди, з 1978 року під колесами загинуло 466 хижаків. Навесні та влітку інтенсивність дорожнього руху зростає, і саме на цей час припадає пік сезону розмноження флоридських пум, що значно підвищує ризик зіткнень із транспортом.

Хоча пуми розмножуються цілий рік, представники флоридського підвиду зазвичай паруються з березня до липня, що робить їх особливо вразливими до антропогенних загроз. Керол Різкалла, координаторка Програми управління популяцією пум при Комісії, зазначає, що самці долають значні відстані, іноді до 68 км, тому часто потрапляють під колеса. «У них великі індивідуальні ділянки, у межах яких вони переміщуються щодня, тому тварини постійно переходять дороги, — пояснює вона. — Цього не уникнути». Із 29 пум, які загинули в ДТП у 2024 році, 19 були самцями. Через здатність долати великі відстані їх дедалі частіше помічають за межами звичного ареалу в Південній Флориді. Зустріти пум у період розмноження на північ від річки Калусагатчі у Форт-Маєрсі — велика рідкість, проте в 2008 році одного самця помітили аж у штаті Джорджія, де він згодом загинув. А не так давно, у 2017 році, на північ від річки зафіксували двох самок репродуктивного віку.

Доцент Генс Еллінгтон працює в Науково-дослідному та освітньому центрі пасовищного тваринництва Університету Флориди в Оні, приблизно за 80 км на схід від Сарасоти. Там він стежить за місцевими фотопастками, які протягом останніх років зафіксували двох самців флоридської пуми, причому одного з них — на початку цього року. «Популяція пум продовжує зростати, — зазначає Еллінгтон. — Це відбувається не надто швидко, але ріст є. А те, що тварини успішно перетинають річку Калусагатчі, свідчить про розширення їхнього ареалу».

Із просуванням підвиду на північ зростає й ризик дорожньо-транспортних пригод. Дороги, які перетинають пуми, рідко освітлюються, оскільки пролягають переважно в сільській місцевості, розповідає Марі Філіпек, керівниця відділу догляду за тваринами в Зоопарку Тампи. «За можливості вмикайте дальнє світло, — радить Філіпек. — Заради безпеки на дорозі — вашої власної та диких тварин — просто будьте уважними за кермом».

Проте автомобілі — не єдина антропогенна загроза для флоридських пум. Втрата природного середовища існування також ставить під удар їхню популяцію, адже активна забудова та прокладання доріг у Південній Флориді невпинно скорочують площу придатних для життя земель. Такі організації, як Фонд «Флоридський коридор дикої природи», прагнуть створити безпечні шляхи переміщення для флоридських пум та інших тварин. Філіпек та її команда в Зоопарку Тампи розповідають відвідувачам про діяльність цього фонду, який займається збереженням територій від Еверґлейдс до кордону зі штатом Джорджія. Їхня мета — об’єднати 7,28 мільйона гектарів земель у єдиний безперервний простір для вільного пересування дикої фауни.

Флоридська пума вважається парасольковим видом: це означає, що її збереження автоматично допомагає захистити низку інших видів у цій екосистемі. Як верхівкові хижаки, пуми запобігають екологічним дисбалансам, контролюючи чисельність інвазивних видів, які без належного стримування могли б завдати непоправної шкоди місцевій фауні. Саме тому в 1990-х роках науковці доклали стільки зусиль для відновлення популяції флоридської пуми, і саме тому природоохоронні організації продовжують закликати законодавців штату посилити захист цих тварин.

Оскільки населення Флориди невпинно зростає, що тягне за собою ще масштабнішу забудову, Філіпек побоюється втратити підвид, заради порятунку якого вона працює. «До Флориди постійно переїжджає дедалі більше людей, тому надзвичайно важливо зберегти ті рештки природних середовищ існування, які у Флориді ще залишилися», — наголошує вона.