Боротьба за порятунок пум, яким загрожує зникнення, у пустелі Каліфорнії

Автошлях штату 62 у Каліфорнії — одна з основних трас на шляху з Лос-Анджелеса до Національного парку Джошуа-Трі. Спочатку траса відгалужується від автомагістралі I-10 поблизу Дезерт-Гот-Спрінґс і підіймається крутим схилом Моронґо, вузько прорізаним між горами Сан-Бернардіно та Літл-Сан-Бернардіно. Цей підйом виводить водіїв до крихітного містечка Моронґо-Веллі, і звідти шосе слугує фактично головною вулицею для поселень високогірної пустелі, від Юкка-Веллі до Твентінайн-Палмс, перш ніж рушити далі до межі з Аризоною. Між Моронґо-Веллі та Юкка-Веллі є ще один крутий підйом — схил Юкка. Усе це, а особливо автомобілі, що мчать на великій швидкості, залишає пумам вкрай мало шансів безпечно перейти дорогу. За даними Земельного трасту пустелі Мохаве, до будівництва автошляху 62 «існував безперервний 153-кілометровий (95-мильний) екологічний коридор між гірськими хребтами Сан-Бернардіно та Літл-Сан-Бернардіно, що простягався від автомагістралі I-10 на південь від Національного парку Джошуа-Трі до I-15 біля перевалу Кахон».

Тепер плани щодо будівництва двох нових екодуків через шосе мають на меті відновити частину цих екологічних зв’язків і водночас потенційно врятувати місцеву популяцію, що опинилася на межі зникнення.

Грант на суму 5,5 мільйона доларів від Ради зі збереження дикої природи Каліфорнії, про який оголосили минулого місяця, профінансує процес проєктування двох переходів через шосе на схилах Моронґо та Юкка. Кошти отримає Земельний траст пустелі Мохаве, а місцевими партнерами виступлять Департамент транспорту Каліфорнії (Caltrans), Комісія зі збереження долини Коачелла та Округ зі збереження ресурсів пустелі Мохаве.

Проте цих грошей вистачить лише на певну частину робіт. За інформацією трасту, трирічний грант дозволить довести проєкти двох екодуків до «65% готовності», що включає технічні дослідження, екологічну експертизу та залучення зацікавлених сторін. Після завершення етапу планування Земельному трасту ще доведеться знайти фінансування для самого будівництва.

«Пустельні громади існують на стику людей і дикої природи серед безкраїх ландшафтів. Запропоновані екодуки відновлять природне пересування тварин територією, зменшать кількість зіткнень диких тварин з автомобілями та зміцнять здоров’я екосистем, які підтримують наше життя», — зазначила у прес-релізі Келлі Гербінсон, виконавча директорка Земельного трасту пустелі Мохаве.

«Подальша доля двох популяцій пум, що перебувають у небезпеці, може залежати від цих переходів для диких тварин», — повідомили у трасті. Пуми Східних Півострівних гір та хребтів Сан-Габрієль — Сан-Бернардіно живуть по різні боки автошляху, і обидві групи настільки генетично ізольовані та нечисленні, що «ризикують вимерти». Обидві популяції увійшли до більшої групи каліфорнійських пум, яких нещодавно визнали «такими, що перебувають під загрозою» відповідно до Закону Каліфорнії про види, що зникають. Захист поширюється лише на шість груп пум на Центральному узбережжі та в Південній Каліфорнії, де однією з найбільших загроз для виду є брак генетичного різноманіття.

«Великі хижаки є одними з найвразливіших до наслідків фрагментації ареалу. Ізоляція популяцій призводить до втрати генетичного різноманіття та появи слабких груп, нездатних з часом адаптуватися до змін», — наголосив у прес-релізі Ґірі Гунд, керівник проєкту екодуків Земельного трасту пустелі Мохаве. «Ми вже близькі до того, щоб втратити дві величні популяції пум, ареали яких сходяться поблизу цього автошляху».

Ініціатива зі створення екодуків з’явилася в час, коли зростання чисельності населення у високогірній пустелі та величезний наплив відвідувачів до Національного парку Джошуа-Трі збіглися з аналогічним збільшенням руху на автошляху штату 62. Це створило небезпечніші умови як для диких тварин, так і для водіїв. За даними трасту, водії мають «утричі вищий ризик загинути» на трасі 62, ніж на середньостатистичній дорозі Каліфорнії. Водночас зафіксовано випадки, коли пуми наближалися до шосе, але або не наважувалися його перейти, або ж їхні спроби закінчувалися фатально. Заходи, спрямовані на підвищення безпеки водіїв, як-от встановлення високого бетонного розділювача, створили додаткові перешкоди для дикої природи.

Приблизно за рік, із жовтня 2019-го до листопада 2020 року, уздовж траси знайшли туші 12 різних видів ссавців і двох видів рептилій, серед яких були олені, ведмеді, койоти та одна пума.

Запропоновані переходи є частиною ширшої ініціативи штату, спрямованої на відновлення зв'язності ареалів, втраченої за минуле століття через розширення мережі автошляхів. Найбільший у світі екодук, розташований над шосе 101 в Аґура-Гіллз, нині перебуває на завершальній стадії будівництва, а його введення в експлуатацію очікується пізніше цього року.