Зникла рись: чи стануть великі котячі порятунком для європейських лісів?

У Сполученому Королівстві вже сотні років немає хижаків-вершинників. Тепер з’явилася пропозиція повернути рись до Північно-Східної Англії, щоб допомогти лісам відновитися.

Якщо ви мандруватимете Сполученим Королівством, то найбільша й найнебезпечніша тварина, яку можна зустріти, — це корова. Минуло кілька століть, відколи тут зник хижак, здатний полювати на оленів; унаслідок цього олені спустошують ліси.

Це велика проблема як для Англії, так і для Шотландії, але є надія, що одна невелика тварина може допомогти регулювати чисельність оленів. Минулого тижня фонд «Lynx UK» оголосив, що подасть заявку на реінтродукцію цих тварин до Північно-Східної Англії, де їх не було понад тисячу років, відколи їх винищили заради хутра.

«Уряду має бути вкрай соромно, що Сполучене Королівство — одна з небагатьох країн світу без найбільших хижаків, — заявив Пол О’Донохью, очільник фонду „Lynx UK“, в інтерв’ю виданню „The Guardian“. — У нас криза біорізноманіття. Настав час припинити екологічний піар та безплідні розмови й вдатися до реальних дій».

Рись останніми роками реінтродукували у кількох європейських країнах, але в Сполученому Королівстві вона відсутня вже сотні років. Фото: Зденек Махачек

Прихильники ідеї стверджують, що ці хижаки не становлять загрози для людей і можуть сприяти відновленню лісів, регулюючи чисельність оленів. Фонд «Lynx UK» також підрахував, що рисі можуть приносити до 8,5 мільйона фунтів стерлінгів (11,5 мільйона доларів США) доходу від екотуризму щорічно.

Але є й чимало суперечок. Сільська місцевість Британії повна отар овець, і багато фермерів побоюються, що рисі полюватимуть на їхню худобу.

«Добре спланована реінтродукція рисі зробить природу Шотландії багатшою і сильнішою, що принесе користь біорізноманіттю, стійкості щодо кліматичних змін та економічному процвітанню».
— Стів Міклрайт, виконавчий директор організації «Trees for Life»

Повернення великих хижаків викликало розбіжності й у США. У 2020 році виборцям штату Колорадо запропонували вирішити, чи варто реінтродукувати сірих вовків, і цю ініціативу схвалили з незначною перевагою. Перших сірих вовків випустили на волю у грудні 2023 року, що викликало значне невдоволення серед власників ранчо, які бояться за свою худобу. Група «Колорадці за відповідальну політику щодо вовків» домагається, щоб наступного року знову винести це питання на голосування й офіційно зупинити програму.

Однак існують переконливі дослідження, які свідчать про те, що ключові види хижаків можуть сприяти відновленню рослинності.
Науковці, що вивчали вплив реінтродукції вовків у Єллоустонському національному парку в 1990-х роках, виявили значне зростання й відновлення прибережних верб та чагарників упродовж наступних десятиліть завдяки скороченню популяції вапіті.

Реінтродукція вовків на Шотландському нагір’ї може призвести до такого відновлення лісів, що дозволить поглинати близько мільйона тонн вуглекислого газу щороку, згідно з дослідженням Університету Лідса, опублікованим у лютому.

Наразі юридично неможливо реінтродукувати рись до Англії через чинні закони, що класифікують цих котячих як небезпечних диких тварин. Але О’Донох’ю вважає, що цей закон можна легко змінити. За словами його організації, рись успішно реінтродукували у багатьох інших європейських країнах, зокрема в Німеччині, Швейцарії та Словенії. За оцінками «Lynx UK», у гірському масиві Гарц, що в Німеччині, вони щороку приносять до 13 мільйонів фунтів стерлінгів (17,6 мільйона доларів США) доходу від туризму.

Перших сірих вовків завезли до штату Колорадо з Британської Колумбії наприкінці 2023 року на тлі значних суперечок. Наступного року виборцям, можливо, доведеться вирішувати, чи зупиняти програму. Фото: Служба парків і дикої природи Колорадо

На північ від англійського кордону аналогічна організація «Lynx to Scotland» заявляє про широку підтримку пропозицій щодо повернення хижаків на Шотландське нагір’я. Це питання знову опинилося у центрі уваги на початку цього року, коли пару рисей незаконно випустили у Кернґормсі, і організація засудила цей вчинок. Опитування, проведене на її замовлення, показало, що понад 60 відсотків шотландців віком понад 16 років підтримують ідею реінтродукції.

«Це опитування показує, що дедалі більше шотландців хочуть повернення рисі й розуміють, що переваги цього перевищують будь-які можливі проблеми», — зазначив у заяві Стів Міклрайт, виконавчий директор благодійної організації «Trees for Life», яка бере участь у проєкті.

За океаном незабаром на черзі можуть з’явитися ще грізніші хижаки: повідомляється, що Каліфорнія розглядає можливість повернення ведмедя гризлі, який прикрашає прапор штату. За даними «The Guardian», більшість людей підтримує ідею відновлення популяції гризлі.

Та чи хочуть вони бачити їх поруч із власним домом? Це ще належить з’ясувати.