Дослідники розробили кмітливий спосіб підрахунку «привидів гір»

Під час нещодавнього підрахунку популяції снігових барсів в Індії дослідники фауни проявили кмітливість. Вони організували фотозйомку цих невловимих великих котячих, що мешкають у суворих високогірних умовах Гімалаїв, щоб сфотографувати їхні лоби з характерними візерунками, унікальними, як відбитки пальців людини.

У нещодавньому дослідженні описано методику підрахунку цих великих котячих, яких називають «привидами гір». Науковці використали ароматну принаду. Завдяки цій методиці снігові барси нахилялися й показували лоби перед фотопастками, встановленими під відповідним кутом.

Як повідомляють автори дослідження, опубліковано торік в журналі PLOS ONE, з цією метою дослідники розпилювали невелику кількість ароматичних речовин прямо під камерами. Дослідники встановлювали камери поблизу скель на вершинах високогірних хребтів, де тварини часто залишають пахові мітки. Коли зацікавлені барси нахиляли голови, аби понюхати принаду, науковці отримували особливо цінні знімки.

Підрахунок популяції снігових барсів в Індії тривав у 2019—2023 роках, дані про їхню чисельність (загалом 718 особин в Індії) оприлюднили торік, а методику використання ароматної принади дослідники описали нещодавно. Про це йдеться в дослідженні Панкаджа Райни з Департаменту охорони дикої природи Ладакху та його співавторів, зокрема старший науковий співробітник Індійської національної академії наук Ядвендрадев В. Джала та інші фахівці з Інституту дикої природи Індії, розташованого в Дехрадуні.

«Ми визначили окремих снігових барсів за унікальними візерунками на їхніх лобах», — зазначили автори, наголосивши, що кожна фотографія з фотопастки містила координати та позначки часу в метаданих.

«Дослідники розпізнали сфотографованих тварин за допомогою програми CaTRAT зі штучним інтелектом, пристосованої до розпізнавання гімалайських видів. Згодом біологи перевіряли ці дані», — повідомили автори дослідження.

Результати підрахунку, оприлюднені у 2024 році, свідчать, що найбільша популяція снігових барсів — 477 особин — мешкає у Ладакху, а загальна популяція в Індії становить 718 тварин. З них у Уттаракханді нарахували 124 снігових барси, 51 — у Гімачал-Прадеші, 36 — в Аруначал-Прадеші, 21 — у Сіккімі та 9 — у Джамму та Кашмірі.

Підрахунок, який охопив приблизно 120 000 км², проводили за допомогою ретельно розробленої двоетапної методики. Перший етап включав оцінки поширення снігових барсів, а другий — визначення їхньої чисельності за допомогою фотопасток у кожній зоні. Під час дослідження науковці встановили фотопастки на 1 971 ділянці, з яких 956 у Ладакху.