Ложка дьогтю в бочці меду: популяція левів зросла на 32 %, до 891 особини…

Леви Гуджарата розширили свою територію та значно збільшили чисельність. Здебільшого це добрі новини, однак без ложки дьогтю не обійшлося. Перепис азійських левів 2025 року, проведений департаментом лісового господарства штату, свідчить про те, що популяція цього великого хижака зросла на 32,2 % за останні п’ять років — з 674 особин у 2020-му до 891 особини нині. Результати перепису, оприлюднені 21 травня, демонструють виразну динаміку зростання: 130 дорослих самців, 330 дорослих самиць і 240 левенят нині пересуваються територією півострова Саураштра в Гуджараті, а їхній ареал розширився до 58 талуків у дев’яти районах.

Хоча це збільшення популяції та розширення території вважають історичним успіхом у збереженні виду, зворотний бік медалі полягає в тому, що 56,9 %, або 507 із 891 лева, зафіксовано на територіях поза межами охоронюваних лісів. Тварин виявляли на пустирях, сільськогосподарських угіддях, у прирічкових зонах, забудованих районах та поблизу людських поселень, що свідчить про суттєві осередки конфлікту з людьми й напади на худобу.

За останні десять років популяція левів зросла на 70,36 % — з 523 особин у 2015-му до 891 особини нині, а ареал їхнього поширення — на 59,09 %. Лише за останні п’ять років територія розширилася з 30 000 км² у 2020 році до 35 000 км² — стрибок на 16,67 %. «Це поступове розширення свідчить про послідовне зростання ареалу, підтримане зусиллями зі збереження та природним розселенням левів», — зазначено у звіті про перепис.

Перепис, проведений у два етапи за допомогою 3 000 волонтерів, базувався на методі прямого обліку за ділянками (блоковий облік) із застосуванням камер високої роздільної здатності, фотопасток і радіоошийників для точного відстеження. Це зростання відображає десятиліття скоординованих зусиль: від створення Національного парку Гір у 1965 році до започаткованого 2018 року проєкту «Лев» вартістю 29 мільярдів рупій, що підкреслює важливість управління середовищем існування, збільшення кормової бази та участі громадськості.

Популяція дорослих самиць зросла з 260 до 330 особин (на 26,9 %), що підвищує репродуктивний потенціал. Уперше під час перепису виокремлено так звану «коридорну популяцію». «Це міграційна популяція зі значним потенціалом у майбутньому», — зазначено у звіті.

Також уперше зафіксовано популяцію чисельністю шести левів у Джетпурі та прилеглих до нього районах. Джетпур — місто в районі Раджкота із населенням близько 150 000 осіб, відоме як центр підприємств із фарбування й друку тканин. Чотирьох левів віднесли до «нових сателітних популяцій» в Бабрі-Джасдані та сусідніх територіях. Бабра в районі Амрелі та Джасдан у районі Раджкота є схожими муніципалітетами, де переважають автомагістралі та сільськогосподарські угіддя.

У звіті зафіксовано популяцію чисельністю 17 левів у Заповіднику дикої природи Барда в районі Порбандара, хоча, за словами головного лісничого А. П. Сінгх, територія заповідника здатна підтримувати 60–70 левів.

«Таким чином, концепцію “другої домівки” для левів у межах Гуджарата реалізовано, що сприятиме довгостроковому збереженню виду», — підкреслюється у звіті. Співвідношення дорослих самців до самиць становить 1:1,68, а співвідношення дорослих самиць до левенят — 1:0,68. «Джерельна/основна популяція» сформована Національним парком Гір, Заповідником дикої природи Гір та прилеглими територіями (384 особини). Сінгх зазначив, що територія заповідника вже перевищила граничну місткість у 350 левів. Десять левів, зареєстрованих у Заповіднику дикої природи Панія, також віднесено до «джерельної/основної популяції».

Сателітна популяція в Заповіднику дикої природи Мітіяла та прилеглих районах налічувала 32 особини, а в Заповіднику дикої природи Гірнар та суміжній зоні — 54 особини. На незаповідних територіях південно-західного узбережжя (Сутрапада–Кодінар–Уна–Веравал) зафіксовано 25 левів. На південно-східному узбережжі (Раджула–Джафрабад–Нагешрі) популяція чисельністю 94 левів оселилася в цьому регіоні.

У Саваркундла, Лілії та прилеглих районах Амрелі зафіксовано найбільшу концентрацію — 125 левів, тоді як на материковій частині Бхавнагара нарахували 103 левів; нову сателітну популяцію (15 особин) зареєстровано на узбережжі Бхавнагара.

Традиційно левів пов’язували з районом Джунагадх, оскільки саме там розташована значна частина Заповідника дикої природи Гір. Втім, під час цього перепису — що підкреслює важливість розширення ареалу — найчисленнішу популяцію, 339 левів, зафіксували в районі Амрелі. У Джунагадх нарахували 191 лев, а в Гір-Сомнатху — 22 леви. Хоча райони Ахмедабад, Ботад, Джамнагар і Сурендранагар, а також союзна територія Діу були охоплені обстеженням, у звіті зазначено, що жоден прайд левів не обрав ці регіони своїм постійним домом.

«У Діу левів спостерігали під час відвідин прибережних районів і талуки Дхандхука в Ахмедабаді, але вони не закріпилися там на постійній основі. Леви шукають воду та доступну здобич. Там, де вони натрапляли на стада диких кабанів і нілгау, там і оселялися», — сказав Сінгх.