Чи може збереження тигрів у лісах стати невід’ємною складовою рішень щодо протидії зміні клімату?

У лісах, де немає вершинних хижаків, зокрема тигрів, великі травоїдні можуть спричиняти перевипас. Це зменшує запаси вуглецю, накопиченого в рослинності, та знижує здатність лісових екосистем поглинати вуглекислий газ із атмосфери — важлива екосистемна функція, що допомагає пом’якшувати наслідки зміни клімату.

Так само, як охорона й відновлення лісів за принципом «знизу вгору» сприяють поверненню вершинних хижаків, збереження великих хижих ссавців, імовірно, сприяє відновленню рослинності за принципом «зверху вниз» і досі залишається недостатньо дослідженим чинником природоорієнтованих рішень щодо протидії зміні клімату.

Дослідження, оприлюднене у журналі «Global Change Biology», поглиблює розуміння цих взаємозв’язків.

Дослідники з’ясували, що в лісах із тиграми запаси вуглецю в рослинності на одиницю площі більші, загальні викиди вуглекислого газу — менші, а рівень його поглинання — вищий, ніж у лісах без цих хижаків.

Крім того, у чотирьох досліджених типах лісових оселищ запаси вуглецю в рослинності або ґрунті збільшувалися із зростанням щільності популяції тигрів.

Результати дослідження свідчать, що, залежно від ключових екологічних умов, тигри водночас слугують індикатором і рушієм накопичення вуглецю в лісових екосистемах, а також можуть запобігати додатковим його викидам.

«Наш аналіз свідчить, що щільність популяції тигрів може впливати на запаси вуглецю в лісовій рослинності, оскільки регулює чисельність великих травоїдних; однак необхідно враховувати специфіку кожного середовища й можливу мінливість результатів», — пояснив відповідальний автор дослідження, доктор філософії Гуаншунь Цзян із Північно-Східного лісотехнічного університету (Китай).

Він також додав: «Відновлення запасів вуглецю в лісах може підтримувати зростання популяції тигрів, а присутність цих хижаків, схоже, відіграє водночас захисну роль, оберігаючи ліси від вирубки та пов’язаних із нею викидів вуглецю.»