Чому облік азійських левів у Ґуджараті — справді важлива подія

Шістнадцятий облік азійських левів у Ґуджараті, що триватиме з 10 до 13 травня й охопить 35 000 км² у 58 талуках та 11 районах, відбуватиметься у вирішальний момент. Популяція левів у штаті продовжує зростати, що свідчить про успіх у збереженні виду, але водночас загострює проблеми співіснування людини й дикої природи. Цьогорічний етап п’ятирічного циклу обліку левів, який проводять із 1936 року, вперше поєднає камери відеоспостереження з традиційними методами польового спостереження. Крім того, використовуватимуть метод прямої перевірки ділянок, впроваджений 2000 року.

На основі історичних даних про переміщення левів територію обліку поділено на базові облікові одиниці — ділянки в лісах і групи від трьох до десяти сіл поза їхніми межами. До заходу буде залучено близько 3000 навчених волонтерів, а також регіональних, зональних і субзональних працівників. Очікується, що Індійський інститут дикої природи також візьме участь, використовуючи свій досвід у проведенні обліків диких тварин. Фіксуватимуть, зокрема, напрям руху, стать, вік, індивідуальні ознаки, GPS‑координати й склад прайду.

Хоча для перевірки результатів використовуватимуть технології, первинні дані збиратимуть за допомогою випробуваного методу прямої перевірки ділянок. Лісове управління Ґуджарату заявило, що ця методика забезпечує абсолютну точність завдяки простоті статистичного аналізу й запровадження. Цим методом користуються в лісах, на луках, у прибережних зонах і на неліснових угіддях уже три десятиліття.

Досліджувану територію поділили на регіональні, зональні й субзональні одиниці. Серед волонтерів — співробітники, обліковці, помічники обліковців і спостерігачі, яким нададуть спеціальні бланки та карти для фіксації таких даних, як час спостереження, напрям руху, стать, вік, ідентифікаційні ознаки, GPS‑координати й склад прайду, — йдеться в заяві.

Водночас для індивідуальної ідентифікації левів використовуватимуть камери з високою роздільною здатністю й фотопастки. Частину левів спорядили радіонашийниками для відстеження їхнього місцезнаходження й переміщень груп. Застосунок e‑GujForest дасть змогу вносити дані в реальному часі, зокрема GPS‑координати й фотографії. ГІС‑програмне забезпечення використовуватимуть для картографування територій спостереження, відстеження переміщень левів та аналізу просторових моделей використання середовища існування, — йдеться в заяві.

Протягом останніх трьох десятиліть популяція левів стабільно збільшувалася на 25–30 % кожні п’ять років. У 2020 році чисельність зросла на 28,87 % — до 674 особин із 523 у 2015 році. Неофіційні оцінки, що ґрунтуються на нерегулярних спостереженнях, свідчать, що нині популяція становить близько 800 левів. Хоча державні заходи з охорони виду сприяли стабільному зростанню популяції левів, їхня повна ізоляція на півострові Саураштра спричинила низку проблем, які досі не розв'язали. Середовище існування левів постійно скорочується через зростаючий попит на землю для житлової забудови, сільськогосподарських угідь, транспортної й промислової інфраструктури. Потенціал середовища існування п’яти заказників дикої природи в регіоні було вичерпано ще 15 років тому. Аналіз даних останнього обліку показує, що популяція левів поза лісовими територіями зросла на 97 % між 2015 і 2020 роками, тоді як у лісових регіонах спостерігалося зменшення на три відсотки.

Оскільки великі хижаки виходять за межі лісів, повідомлення про прайди, які блукають бетонними вулицями міст і сіл, перетинають автомагістралі й гинуть під колесами швидкісних поїздів, стали звичним явищем. На нещодавно освоєних територіях бракує необхідної кормової бази, що призводить до подальших конфліктів із людьми. Урядові дані свідчать, що кількість нападів левів на домашню худобу в Ґірському лісі Ґуджарату постійно зростала, досягнувши піку — 4385 випадків у 2023–2024 роках. Це відбувається попри збільшення кількості копитних тварин — основної здобичі левів — у Ґірському лісі за останні шість років.

За таких умов від цьогорічного обліку передусім очікують точних даних про те, де й як азійські леви розширюють свою територію. Це допоможе сформувати плани розвитку регіону й стратегії збереження дикої природи на майбутнє.