Популяція тигрів у східному Таїланді залишається стабільною, але не розширюється через наявні перешкоди

Популяції індокитайського тигра (Panthera tigris corbetti), що перебувають під загрозою зникнення, в лісових заповідниках східного Таїланду залишалися стабільними у 2018–2021 роках. Однак, як свідчить нещодавнє дослідження, нестача здобичі та наявність автошляхів завадили їхньому розселенню до придатних місць проживання.

Від 2008 року науковці спостерігають за популяціями індокитайського тигра в лісовому комплексі Донгпхаяйєн-Кхаояй (DPKY). Вони навіть виявили докази розмноження тигрів. Проте дослідження свідчать про незначне поширення великих котячих на нові території, попри наявність великої кількості придатних місць проживання в цьому лісовому комплексі, що охоплює п'ять природоохоронних зон.

Щоб з'ясувати, що саме може обмежувати розселення тигрів, науковці проаналізували дані з фотопасток, зібрані у 187 місцях у 2021 році. Ці дані стосувалися як самих тигрів, так і семи видів тварин, що є їхньою здобиччю. Дослідники також вивчили динаміку популяції тигрів протягом 2018–2021 років.

Науковці з'ясували, що протягом цього періоду чисельність тигрів залишалася стабільною, хоча й з відносно низькою щільністю. Дослідники отримали докази розмноження та високого рівня виживання. Однак тигри й надалі мешкали лише в східній частині DPKY, де розташовано лише 55% придатних для них місць проживання в цій місцевості.

Однією з можливих причин цього, як зазначають дослідники, є автошлях 304. Він повністю розділяє лісовий комплекс, відділяючи густі ліси Національного парку Кхаояй на заході від східної частини, де мешкають тигри. Хоча вздовж автошляху 304 збудували кілька великих переходів для диких тварин, доказів того, що тигри ними користуються, поки що немає.

Дослідження показало, що на присутність тигрів найбільше впливає наявність здобичі. У Національному парку Кхаояй дослідники зафіксували відносно мало оленів самбарів (Rusa unicolor) та іншої великої здобичі. Це означає, що навіть якби тигри перетнули автошлях 304, їм могло б не вистачити їжі.

Ерік Еш, біолог-природоохоронець з Оксфордського університету (Велика Британія), який проводив дослідження тигрів в DPKY, але не брав участі в цьому конкретному дослідженні, зазначив, що отримані результати покращують розуміння стану важливої популяції тигрів у регіоні, де великі котячі стрімко зникають через втрату місць проживання та браконьєрство.

«Динаміка популяцій тигрів в усій Південно-Східній Азії протягом останніх десятиліть була катастрофічною, — написав Еш в листі до видання Mongabay. — Потенційно стабільна популяція тигрів з підтвердженим розмноженням в DPKY є рідкісним і обнадійливим винятком із цієї тенденції».

За словами Еша, збереження тигрів в DPKY, навіть за низької щільності популяції, свідчить, що зусилля із захисту великих котячих та їхньої здобичі дають результати. Окрім моніторингових досліджень, подібних до цього, Еш пов'язує успіх із діяльністю неурядових організацій та інвестиціями Таїланду в моніторинг на основі патрулювання за допомогою системи SMART (Інструмент просторового моніторингу та звітності), підготовку єгерів і програми роботи з громадами.

Еш погодився з дослідниками, що політичні рішення, спрямовані на відновлення зв'язків між місцями проживання за допомогою екологічних коридорів та збільшення популяцій здобичі, матимуть ключове значення для тигрів Таїланду. «Подальші інвестиції в охорону та моніторинг можуть стати основою для відновлення популяції тигрів», — зазначив він.