Як ягуари в Коста-Риці сприяють збільшенню чисельності морських черепах

Виникає спокуса думати про світ природи як про блаженну утопію. Уявіть, як сонце проглядає крізь пухнасті білі хмари, ллє золоте проміння на крони густого тропічного лісу на схилі гори. Чути дзижчання комах і щебет птахів. Це прекрасна картина, яку можна намалювати в уяві, і це реальність, яку можна побачити, вийшовши на природу.

Але є й інший бік цієї сцени, не менш реальний, хоча для багатьох із нас і дещо менш приємний для уяви. Сонячне проміння не однаково освітлює всі пишні тропічні дерева. Деякі з них колонізували фікуси-душителі, що використовують дерево-господаря як опору, аби підняти своє листя вище за листя господаря, повільно вбиваючи задушене дерево. Комахи, що дзижчать, і птахи, що співають, поїдають листя, одне одного та безліч інших істот. Невід’ємною частиною всього живого в природі є смерть.

Наше ставлення до смерті в природі може змінитися, якщо поглянути на неї ширше. Наприклад, коли оцелот їсть єнота — це трохи засмучує. Єноти — чарівні, пухнасті, з маленькими «бандитськими» масками, і думка про те, як один із них стає жертвою гострих зубів оцелота, не надто приємна. Але зважте на те, що оцелоти — хижаки, яким потрібно їсти, що здобиччю-єнотом вони можуть поділитися з милим дитинчам оцелота, а рештки, які вони не з’їдять, стануть поживою для незліченної кількості інших істот — від грифів до комах і грибів. Уявлення про смерть у природі може змінитися, якщо врахувати ширшу картину.

А тепер уявіть смертоносну дію, що розгортається на деяких із найдикіших пляжів Коста-Рики. Коли оливкові та інші види морських черепах повільно виповзають із моря на піщані пляжі, щоб відкласти яйця, найбільший котячий хижак Коста-Рики, ягуар, виходить із лісу, аби поживитися беззахисними черепахами. «Поживитися» — це, мабуть, найбільш політкоректний спосіб описати те, що відбувається. Якщо говорити відвертіше, ягуари миттєво вбивають морських черепах, розтрощуючи їм голову чи шию смертельним укусом, відтягують тушу у зручне місце, а потім протягом кількох днів ласують нею.

Навряд чи знайдеться морська істота, яку б любили так само сильно, як морську черепаху, і думка про те, як ягуар розтрощує їй голову, є досить жорстокою, але погляньмо ширше. Як полювання ягуарів впливає на морських черепах у Коста-Риці? Дослідники виявили, що загальна кількість черепах, з’їдених ягуарами, становить лише незначний відсоток популяції, що гніздиться на пляжах. Також схоже на те, що присутність ягуарів на пляжах відлякує дрібніших хижаків, таких як койоти та носухи, які полюбляють розорювати гнізда та їсти черепашачі яйця.

Я чув від кількох людей історію про те, що багато років тому на пляжах північної провінції Ґуанакасте фіксували великі групи койотів, носух та інших хижаків, наприклад, сірих лисиць, які розорювали черепашачі гнізда. З того часу популяція ягуарів у цьому районі відновилася. Як наслідок, ягуари з’їдають кілька дорослих морських черепах, але рівень пограбування гнізд різко знизився. Отже, зрештою, ягуари сприяють збільшенню популяції морських черепах, просто перебуваючи на пляжах і полюючи на них.