Найбільше дослідження хижаків в історії Уганди: що виявили вчені

Майже 15 років науковці не мали достовірних даних про популяції великих хижаків в Уганді, зокрема в її найбільшому Національному парку Водоспади Мерчисона. Ці види відіграють ключову роль для туристичної галузі, що стрімко розвивається в країні. Саме тут мешкають унікальні леви, які лазять по деревах і щороку приносять десятки тисяч доларів доходу від сафарі та супутніх послуг.

Ретельний моніторинг цих видів надзвичайно важливий. Без нього популяції можуть зникнути за кілька років, як це сталося з тиграми у заповіднику Саріска (нині національний парк). Однак багато природоохоронців скептично ставляться до методів моніторингу, вважаючи їх формальними процедурами, які відволікають ресурси від конкретних заходів. Інші вказують на складність спостереження за хижаками через їхній прихований спосіб життя, великі ареали (іноді на території кількох країн) та низьку чисельність.

Як організувати спостереження за всіма хижаками в такій країні, як Уганда (32-га за площею з 54 африканських держав)? Над цим питанням наша команда працювала протягом останнього десятиліття. Під час нещодавніх досліджень у Національному парку Водоспади Мерчисона й на шести інших заповідних територіях ми залучили місцевих та міжнародних експертів, екологів, студентів, власників туристичних баз та фахівців з охорони природи.

Завдяки спільним зусиллям вдалося провести наймасштабніше дослідження африканських левів, леопардів і плямистих гієн. Результати були неоднозначними: популяція гієн виявилася стабільнішою, ніж очікували науковці, але чисельність левів зменшується тривожними темпами. Наприклад, у Національному парку Кідепо за 15 років їхня кількість скоротилася з 132 до 12 особин. Водночас у Національному парку Водоспади Мерчисона зафіксовано близько 240 левів — найбільший показник у країні.

Понад 100 учасників проекту подолали 26 тисяч кілометрів, встановили 232 фотопастки та навчилися розпізнавати хижаків за їхніми унікальними ознаками: за візерунком вусів у левів, візерунками на боках леопардів і гієн. Це дозволило уникнути повторного обліку тих самих тварин та отримати точніші дані щодо густоти популяцій.

Дослідження також виявило, що зменшення кількості левів у Національному парку королеви Єлизавети (на 40% з 2018 року) може сприяти зростанню популяції гієн через послаблення конкуренції. Ці висновки підкреслюють необхідність термінових заходів для захисту левів, зокрема посилення боротьби з браконьєрством.

Наш підхід не лише дозволив отримати наукові дані, а й об’єднав людей, які до цього не співпрацювали. Багато учасників уперше стали авторами наукової публікації — це відкриває нові можливості майбутнім дослідникам. Незважаючи на різні погляди щодо природоохоронних стратегій, тепер усі сторони мають спільну базу даних — точні цифри, зібрані разом.