Хто був Вінсент ван дер Мерве? Фахівець із гепардів, консультант проєкту «Гепард», який вчинив самогубство в Саудівській Аравії у віці 42 років

Всесвітньо відомий природоохоронець і фахівець із гепардів Вінсент ван дер Мерве, який був одним із ключових учасників індійського проєкту «Гепард», помер 16 березня 2025 року. За даними джерел, 42-річний вчений вчинив самогубство в саудівському місті Ер-Ріяд, де працював над проєктом реінтродукції гепардів.

Ван дер Мерве був однією з провідних фігур у зусиллях з охорони гепардів та засновником Ініціативи з метапопуляції у Південно-Африканській Республіці. Його робота сприяла підтримці та управлінню популяціями гепардів у багатьох африканських країнах. На момент смерті він співпрацював з урядом Саудівської Аравії над проєктом реінтродукції гепардів у цій країні.

Він був одним із небагатьох міжнародних експертів, які консультували індійський проєкт «Гепард» — амбітну ініціативу з реінтродукції африканських гепардів в індійські степи. Попри труднощі, він вірив у успіх проєкту, водночас наголошуючи на бюрократичних перешкодах як на суттєвій проблемі.

В одному з інтерв’ю він висловлював занепокоєння через часті кадрові перестановки серед індійських чиновників, що призводило до втрати важливих знань щодо охорони гепардів та порушення співпраці між індійськими і південноафриканськими владними структурами.

Занепокоєння щодо управління проєктом «Гепард»

Ван дер Мерве відверто говорив про виклики в межах проєкту «Гепард», зокрема про недостатню прозорість у прийнятті рішень. Разом із трьома іншими міжнародними експертами він надіслав листа до Верховного суду Індії у 2023 році, висловивши занепокоєння щодо контролю за здоров’ям гепардів та усунення фахівців від прийняття ключових рішень.

У листі зазначалося, що деяких смертей гепардів можна було б уникнути за кращого моніторингу та своєчасного ветеринарного догляду. Однак згодом ван дер Мерве відмежувався від цього листа.

Попри суперечки, внесок ван дер Мерве у охорону гепардів є значним. Його робота в рамках Ініціативи з метапопуляції відіграла важливу роль у забезпеченні виживання гепардів у фрагментованих середовищах існування по всій Африці.

Його смерть є великою втратою для світової природоохоронної спільноти, а його внесок у охорону гепардів залишиться в пам’яті.