Великі хижаки на межі зникнення

В Уганді стрімко скорочується популяція левів, і вчені закликають до негайних заходів, щоб урятувати цих хижаків.

У журналі Global Ecology and Conservation опубліковано дослідження про стан популяцій великих хижаків в Уганді, зокрема левів, леопардів і гієн. Це перше подібне дослідження за останні 20 років.

Результати щодо левів викликають серйозне занепокоєння. Їхня чисельність у національних парках «Королеви Єлизавети» та «Долина Кідепо» – двох із трьох головних місць проживання левів в Уганді – вкрай низька.

У національному парку «Мерчісон-Фоллс» популяція левів залишається стабільною – близько 250 особин, що робить його найбільшим осередком цих хижаків у країні. В інших парках левів стало майже вдвічі менше.

Чому леви зникають

Дослідники вказують на кілька можливих причин такого стрімкого скорочення. Частина фермерів труїть левів, щоб захистити свою худобу. Браконьєрство залишається серйозною проблемою по всій країні, а середовище існування левів зникає через інтенсивну урбанізацію.

Дослідження також засвідчило, що чисельність леопардів і гієн скорочується, але значно повільніше. Гієн набагато більше, ніж левів.

«Можливо, чисельність гієн зросла через зменшення популяції левів, але це лише одна з гіпотез, – розповів автор дослідження Алекс Брачковскі в інтерв’ю для Mongabay. – Гієни, найімовірніше, рідше стають жертвами пасток, а оскільки їхні зграї численні, вони можуть полювати на більшу здобич, зокрема буйволів.»

Наслідки для природи та економіки

Зникнення будь-якого виду порушує природну рівновагу.

Леви мають значний вплив на економіку Уганди. Туристи приїжджають до країни, особливо в національний парк «Королеви Єлизавети», щоб побачити цих величних хижаків.

За оцінками, один лев у цьому парку щороку приносить економіці 14 тисяч доларів.

«Це справді вражає, – додає Брачковскі. – Вісім левів на дереві молочаю – рідкісне й захопливе видовище!»

Як урятувати левів

Дослідники закликають до суворіших заходів, щоб зберегти середовище існування хижаків і зменшити вплив людини на їхню чисельність.

В Індії після ухвалення нових законів браконьєрство на носорогів значно скоротилося. В Індонезії також посилили боротьбу з браконьєрами – лідера однієї з таких злочинних груп засудили до 12 років ув’язнення.

Збереження левів є надзвичайно важливим для екосистеми та економіки Уганди. Науковці наголошують, що необхідно негайно вжити заходів, щоб запобігти подальшому скороченню їхньої популяції.